Cuando un familiar se enferma, elige un hospital acreditado para tratarlo. Para la educación de sus hijos, opta por una escuela acreditada. Entonces, asegúrese de recurrir a una agencia de asesoramiento crediticio acreditada cuando tiene dificultades financieras. Al hacerlo, podrá tener la certeza de que la agencia utiliza las mejores prácticas comerciales posibles para garantizar que sus fondos estén seguros y que la misión de la agencia se enfoca en usted, el consumidor.

Todas las agencias miembro de NFCC deben obtener y mantener la acreditación del Consejo de Acreditación para Servicios Familiares y Niños. COA es una organización independiente y sin fines de lucro de acreditación que ha supervisado más de 1.500 programas de servicios sociales para asegurar que cumplan los rigurosos estándares de mejores prácticas. Todas las agencias miembro de NFCC deben renovar su acreditación ante COA cada cuatro años.

COA evalúa las siguientes ocho áreas de todas las agencias que deseen obtener su acreditación:

• Misión y propósito: identifica si las necesidades y preferencias de los consumidores guían el diseño y la prestación de servicios de la organización.
• Control de calidad: evalúa la eficacia y efectividad de los servicios prestados, y corrige las faltas que observa.
• Dirección y administración: determina si la organización se dirige y administra según los requerimientos legales y principios lógicos de administración eficaz y prácticas éticas. Esta evaluación se lleva a cabo por una junta integrada por diversos miembros que supervisan la organización de manera neutral.
• Recursos Humanos: evalúa la capacidad de contratación de personal de la organización y de fomentar una prestación de servicios eficaz y efectiva para los clientes.
• Ambiente de servicio: asegura que la satisfacción de las necesidades de los clientes, empleados y otras partes interesadas se logre de manera segura, accesible y apropiada.
• Administración financiera: garantiza que la organización administra sus asuntos fiscales según prácticas financieras lógicas y requisitos profesionales y reglamentarios correspondientes.
• Prácticas profesionales: establece si al prestar servicios la organización tiene en cuenta los requisitos profesionales y éticos, y protege la información confidencial de los clientes.
• Prestación de servicios: asegura que la organización enfoque sus servicios en identificar las necesidades y los problemas de los clientes.

Asimismo, para obtener y mantener la acreditación, todas las agencias miembro de NFCC deben regirse por un conjunto de estándares estrictos de COA que son específicos de la industria de gestión de deudas y asesoramiento crediticio. Dichos estándares establecen que:

• Las agencias deben realizar una auditoría anual de las cuentas operativas y de fideicomisos .
• Las agencias deben tener licencia, garantía y seguro.
• Las agencias deben promover y brindar una variedad de programas de educación para el consumidor.
• Las agencias deben cumplir con los requisitos relativos a la divulgación de información al consumidor
• Los programas de gestión de deudas deben incluir un análisis detallado del estado actual y futuro de los ingresos, así como de las obligaciones financieras actuales y futuras.
• Los fondos deben pagarse a los acreedores en nombre de los clientes, por lo menos, dos veces por mes.
• Los clientes cuentan con una variedad de opciones de depósito, incluso métodos electrónicos, y se les debe ofrecer asesoramiento inmediato en caso de que se equivoquen al efectuar el depósito.
• Cada cliente debe recibir asesoramiento, incluso una evaluación que describa cómo se ocasionó su problema y un plan de acción financiera integral por escrito.
• Los clientes deben recibir un estado de cuenta, al menos, en forma trimestral.

La acreditación que otorga COA exige que las agencias cumplan estándares nacionales para la prestación de servicios y la dirección general. El proceso de acreditación también analiza los puntos fuertes y débiles de cada organización y las ayuda a crear un marco de trabajo que les permita medir cómo mejora continuamente su calidad.

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